图：美国总统奥巴马14日在加州发表针对当地旱情的讲话 

北极地区战略地位特殊、资源潜力大，北冰洋海底蕴藏?巨大的油气和矿产资源。由于近年北极融冰速度加快，将成为未来有战略意义的重要航运通道，各国也加紧对北极地区资源的争夺。

科学杂誌《The Cryosphere》引述加拿大滑铁卢大学发现，北极地区湖泊结冰期不仅延后，而且融冰时期也提早，导致结冰期相较1950年缩短了24天。科学家亦指，气候变迁已严重影响到北极地区湖冰厚度，仅2011年湖泊结冰厚度相较1950年最高时减少了38公分。

美国加州大学专家史密斯和斯蒂芬森说，过去40年来北极夏季的多年冻冰已经减少了将近一半，到2050年时，一般船隻应该能够轻易在北海航道上航行。

按目前北极海冰缩减速度，北冰洋的西北航道和东北航道有望在2030年完全开通，北冰洋航道将成为北美洲、北欧和东北亚国家之间最快捷的黄金通道。而北极地区的融冰，让太平洋与大西洋之间的航行时间得以缩短40%，成本亦大幅降低，各国都在争取这个商机和能源运输开採的战略利益。

美国、加拿大、日本、韩国和英国的企业，都希望利用该航道来进行区域间的採矿和运输，芬兰也提议设立铁道，将其矿区连接到俄罗斯海岸。2013年9月，中国远洋运输集团公司下属的“永盛轮”北极首航成功抵达鹿特丹港，成为第一艘经过北极东北航道完成亚欧航线的中国商船。

目前日本、新加坡等十多国相继设立所谓“极地大使”。美国国务院日前发表声明，计划任命一位北极事务特别代表，令北极资源争夺日益白热化。