今年78岁的萧汉强，原地质矿产部南沙勘察办公室主任、国土资源部海洋办副主任，看到“海洋石油981”的消息总会心跳加速。

20年前，他曾向国务院提出在南沙勘探打井。如今，在强大的海洋装备支持下，这个愿望终于开始实现。

回顾并不漫长的中国海洋油气开发历史，一系列几乎未被国人知晓的装备，曾经奠定了中国人维护海洋权益的基础。

如今，以更坚定的高层决心为后盾，海洋工程装备正在为维护中国的海洋权益贡献更多力量。

第一次探入外海海底

时间回到1977年底，“十年浩劫”接近尾声。原地质矿产部联合原石油工业部等，打算组织一次南沙勘查。

报告一度被批准，海洋调查船、测量船以及测量仪器准备齐全，正要出发，一封上级信件疾驰而至。

虽然已过去30多年，萧汉强仍然清晰记得这封信的内容：南沙即使有资源，我们也开采不了，建议不要去了。

此次勘查随即取消。

有关领导对装备缺乏信心，毕竟那是中国海洋工程装备刚刚起步的岁月。

新中国的海洋油气资源勘查长期是一张白纸，仅在1958年开展过一次海上地震试验。

当时以北京地质学院地球物理教研室教师刘光鼎为领队，中国科学院海洋所、地球物理研究所、地质部物探局、石油工业部及其石油科学研究所、北京地质学院等青年科学家，组成中国第一支海上地震队，借鉴陆地地球物理勘探方法，将炸药包投向大海，第一次记录下人工激发的地震波穿过海水、透过海底表层的反射信号，迈出了中国认识海洋深处的第一步。

到上世纪70年代初，美国公布了在中国东海的一系列勘查成果。高层领导由此意识到开发海洋工程装备的重要性。国务院最终决定改装、建造和进口钻井船各一条。

刘光鼎等人受命在上海参与成立“627工程”筹备组，即后来的上海海洋地质调查局，之后还成立了第三海洋地质调查大队，作为专业海上钻井队伍。

刘光鼎本人则任上海海洋地质调查局副总工程师。

这位地球物理学家、海洋能源开发专家、中科院院士向本刊记者回忆说，早期的海洋勘探、勘查十分困难。由于美国和苏联都对中国封锁，无法从国外购买先进仪器，只能自己想办法，比如把陆地地震仪改装为海洋用设备，“今天看水平确实很低，但总是一个创新、一个开始。”

最终，中国人决定用交通部提供的两条3000吨级旧货轮拼装成一条钻探船。

“就是将两条船平行，焊接钢板固定后，在中间架上一台陆地钻机，建成后叫‘勘探一号’。”萧汉强说，

1974年“勘探一号”正式服役，虽然只能在水深90米以内的海域工作，6年中还是在南黄海区域钻出7口油井。

特别是1974年6月，它在黄海开钻，这是中国第一次在外海进行海洋钻探。

但是受到建造和设计水平的限制，该船平衡能力较差，无法承受稍大的风浪。加上服役不久船体就严重变形，以及受到腐蚀等问题的干扰，“勘探一号”很快就退役报废了。