由5家英国大学组成的联盟将与31家行业合作伙伴一起，投资3600万英镑（约合4710万美元）研发用于海上能源及资产检查、维修、维护和认证工作的机器人和人工智能技术。

赫瑞瓦特大学和爱丁堡大学合伙的爱丁堡机器人技术中心（Edinburgh Centre for Robotics）将负责领导这一联盟，其他成员还包括伦敦帝国理工学院、牛津大学和利物浦大学。5所院校将在“ORCA Hub”（Offshore Robotics for Certification of Assets）的名义下合作，开发机器人和人工智能（AI）技术，以便在极端的、不可预测的环境下使用。

ORCA Hub将建立机器人辅助的资产检查和维护技术，能够自主和半自主地做出决策，并在空中、甲板上和海洋区域执行干预措施。

英国工程与物理科学研究委员会（EPSRC）将为这一项目提供超过1430万英镑的资金，而31家行业合作伙伴将投资1800万英镑，5家大学组成的联盟则将投入360万英镑。

来自赫瑞瓦特大学的David Lane教授是ORCA Hub的负责人。他表示，全球海上能源行业正在面临许多挑战，包括近乎永久的低油价、老旧基础结构带来的昂贵停运投入、以及海上可再生能源每千瓦时交易商品价格的微薄利润；同时，海上劳动力正在老化，因为新一代的合格毕业生寻求的是危险更低的陆上工作机会。

他指出，ORCA Hub的目标是开发岸上操作的自主和半自主解决方案，从而利用海洋、地面和空中机器人系统进行海上能源基础结构的检查、维护和停运工作。ORCA Hub的研究活动旨在领导关键的机器人和人工智能技术发展，为当前海上检查、维修和维护方法创造重大变革。ORCA Hub将成为全球最大的海工机器人技术研究学术中心。