中国曾是全球LPG（液化石油气）的主要进口国之一。21世纪初，年进口量曾一度超过600万吨，占全球贸易量的比重超过10%。而在经历了数年的负增长后，中国的LPG进口似乎又开始显现腾飞之势。如本月图表所示：海运进口量近期强势增长。2013年进口量同比增长26%，而今年前5个月进口增速更高达120%。

海湾“影响力”

过去十年，中东地区逐渐成为中国主要的LPG进口来源，供应份额不断上升。其所占中国进口总量的比例由2000年的50%，增加到2008年的85%。由于本土需求旺盛，2005-2008年期间，中东地区对中国的出口持续减少，这在很大程度上影响了对中国的LPG供应。为此，中国不断扩大国内产量，以满足日益增长的油气需求，2010年与2006年相比增产了670万吨。截至2010年，中国87%的LPG来自国内供给。

2010-2011年，中东LPG供应偏紧的局面得以缓解。在此期间，卡塔尔和阿联酋的出口总量增长了约60%。受此带动，2011年中国共进口了90万吨卡塔尔LPG，而5年前的进口量仅为10万吨。2013年全年，中国从中东共进口330万吨LPG，同比增长24%，其中30%来自卡塔尔。

格局之变

尽管中东地区仍在中国的进口中占最大份额，中国的LPG进口格局正在悄然改变。中国从西非、美国等新兴来源的进口量逐步上升。2013年，中国从尼日利亚和安哥拉共进口23万吨LPG，较上一年增加了49%。同年，中国从美国的进口量也由2012年仅30吨大幅上涨到11万吨；而今年1-5月的进口量更是超过20万吨。总体来看，美国的页岩热潮可能会对中国的LPG进口产生重大影响。相比国产气，美国的LPG价格相对低廉且含硫量低，更适合作为化工原料。因此，中国加大了从美国的LPG进口。虽然目前LPG在中国主要作为民用燃料使用，但未来其有可能在化工领域得到更广泛的应用，比如目前热议的PDH（丙烷脱氢）项目。

潜在助力？

中国的第一个PDH项目于2013年投产，另有14个项目在建或者预计于2017年底前投产。这些项目中有7个已经锁定了LPG原料的供应，其中包括：中石化下属联合石化与菲利普66近期签署的长期购销合同。从2016年起，这家美国能源公司预计每年将向联合石化供应超过100万吨LPG（丙烷）。根据现有项目的设计产能估算，以上15个PDH项目全部投产后，将带来1,150万吨的丙烷需求。

尽管上述项目在投产初期不太可能立即达到设计产能，并且存在延期投产的风险，其对未来中国的LPG进口仍起到显著推动的作用。此外，随着2016年巴拿马运河扩建工程的完工，VLGC能直接通过该运河，将美湾LPG运抵亚洲。如此看来，随着进口量的增长，未来中国也将对LPG运输市场产生更加深远的影响。